无法忽视的DM帝国：被Desktop Metal收购的领先3D打印企业

  2020年12月，Desktop Metal通过与空白支票公司Trine Acquisition Corp．合并的方式实现上市。自此之后的仅仅8个多月，该公司疯狂收购，多种3D打印领域领先企业纷纷被其收入囊中，包括：DLP系统和材料生产商Envision TEC、树脂材料供应商Adaptive 3D、多材料选择性激光熔融工艺开发商Aerosint、粘结剂喷射工艺的领导者Exone，以及为高科技工业、能源和航空航天领域提供增材制造液压元件的先驱Aidro。

  本期，3D打印技术参考将分别介绍这些疯狂收购行为，而在此之前，我们先来了解空白支票公司的基本情况。

  根据公开资料，Trine Acquisition Corp．是一家由福特汽车和母公司Alphabet Inc．支持的空白支票公司。所谓空白支票公司，又称特殊目的的收购公司，英译为Special Purpose Acquisition Company，简称SPAC。它是一个由共同基金、对冲基金等募集资金而组建上市的“空壳公司”，这家“空壳公司”只有现金，没有一点别的业务。发起人将其在纳斯达克或纽交所上市，以投资单元形式发行普通股与认股期权组合给市场投资者从而募集资金。“空壳公司”上市后的主要任务就是寻找一家有着高成长发展前途的非上市公司与其合并，使其获得融资并上市。

  如果找到比较合适的目标企业，在进行一系列尽职调查之后，SPAC全体股东将会投票决定是不是要与之合并。如果多数股东同意合并，那么该企业将获得SPAC投资者存入托管账户中的资金，而SPAC的投资者也将获得合并后公司的一部分股权作为回报。

  很明显，Desktop Metal便是被Trine Acquisition Corp．所选中的公司。通过合并，前者原有股东持有合并后公司约74％的股份。而Desktop Metal的IPO恰逢其时，因为纽约证券交易所对具有增长潜力的科技公司股票表现出强烈的兴趣。

  也许是因具备“特殊目的收购”以及强大的市场扩张基因，上市后的Desktop Metal继续保持一贯的大胆作风，收购行为让业内人士往往大跌眼镜。

  2021年1月，Desktop Metal宣布已签署了一项价值3亿美元的最终协议，以收购DLP系统和材料生产商EnvisionTEC。这笔现金（1．5亿美元）加股票交易使EnvisionTEC成为Desktop Metal的全资子公司。此次收购是Desktop Metal首次进军DLP市场，并使其能够进入一直增长的牙科、珠宝和生物制造业。这一消息公布后，其股价上涨了7％。

  Desktop Metal首席执行官强调了该公司收购背后的几个原因。EnvisionTEC作为“DLP工艺的原始创新者”，拥有全区域光聚合物3D打印市场中最强大的知识产权组合，提供超过190种合格材料，并在汽车、航空航天、医疗设施、珠宝和生物制造等广泛行业拥有5，000多家客户。此外，EnvisionTEC还是牙科领域的领导者，目前有超过1000名牙科客户使用其打印机制造该细分市场的预生产和最终使用部件。

  Desktop Metal对EnvisionTEC推出的DLP 8K Xtreme机器印象非常深刻，其声称该系统比Formlabs的3L和HP的MJF 5200都快很多。在该公司获得专利的Projection Array技术上的支持下，8K有效地使用“闭环”打印过程来创建具有“理想品质”的部件。EnvisionTEC的大幅面打印机具有71升的巨大构建体积，它将为用户更好的提供比其竞争对手“显著更好的性价比”。此外，EnvisionTEC还可通过Desktop Metal的SPJ单通道粘结剂喷射技术来增强现存技术水平。

  此次收购使Desktop Metal的全球分销网络扩大了一倍以上，增加了医疗、牙科和珠宝等市场的垂直重点合作伙伴，并将其地理销售能力提高到全球68个国家／地区。在收购完成后的2021年第一季度，Desktop Metal收入达到1100万美元，相比去年同期增长234％，与连续季度相比增长了35％。Desktop Metal的迅速增加在很大程度上归功于其EnvisionTEC子公司产生的收入，以及在此期间其牙科客户群65％的大幅增长。

  Adaptive 3D是3D打印弹性体领域的领导者。其产品通过无味、高韧性、耐应变、抗撕裂、生物相容性橡胶和类橡胶材料的增材制造，实现批量最终用途零件的生产。Adaptive3D的解决方案专为高产量制造而设计，同时保持低生产所带来的成本和卓越的材料性能。该公司为医疗保健、工业、运输以及石油和天然气市场的广泛客户群提供服务。

  对Adaptive 3D的收购推进了Desktop Metal的垂直整合战略，通过扩大材料组合实现聚合物增材制造解决方案的大批量应用。Desktop Metal创始人兼首席执行官介绍，弹性体和橡胶材料是增材制造2．0的重量级应用。Adaptive 3D拥有世界上最好的光弹性体树脂，将Adaptive 3D获得专利的优质弹性材料与先前收购的Envision TEC的DLP打印机（如Xtreme 8K）相结合，可使新的增材制造解决方案在吞吐量、经济性和零件质量方面处于行业领头羊，从而加速大批量、最终用途弹性零件和产品的应用。

  3D打印技术参考认为，Desktop Metal对DLP工艺及材料领导者的收购，直接指向同类型企业Carbon以及Formlabs。

  Aerosint是多材料金属粉末床熔融技术的领导者，该公司发明了一种独特的选择性粉末沉积装置，能够同时3D打印多种材料，提高了粉末使用效率，逐步降低了经营成本并提高了吞吐量。

  Desktop Metal创始人兼首席执行官表示：“这项交易推进了我们拥有差异化打印技术的战略，这些技术上的支持大规模扩展增材制造2．0的产品组合。”当前，3D打印大多分布在于制造单金属零部件，而未来，人们将更多倾向于直接打印完整的产品，这一些产品可能由多种材料组成，多材料3D打印是增材制造的下一个前沿领域。

  Aerosint公司的技术可与聚合物、金属和陶瓷兼容，能够在打印过程中对材料来全区域打印控制，并能扩展至激光粉末床熔融、激光烧结以及粘结剂喷射工艺中。Aerosint作为同种类型的产品中唯一的高通量、多材料3D打印机开发商，与传统的粉末床打印工艺相比，该技术减少了浪费和交付时间，并允许用户局部优化零件的机械性能，它具有开启新的增材制造应用的潜力。使用选择性粉末沉积，能调整组件的化学和物理质量，提高它们的耐磨性、减振性和导热性或导电性。

  在收购该公司之后，Desktop Metal打算将这种多材料工艺稳步整合到自己的产品中，同时允许该公司作为一家全资子公司独立运营。这为Aerosint提供了更广泛的分销网络，并抓住新的市场机会。

  2021年8月11日，Desktop Metal和ExOne宣布达成最终协议，前者将收购后者已发行的所有普通股和流通股。

  作为粘结剂喷射3D打印技术的领导者，ExOne推出了多款已经商业化的打印机，其服务中心所交付的零件数量也在2021年超过了200万件。该公司具备拥有几十种创新性的金属材料3D打印工艺，并于上半年率先突破了铝合金的粘结剂喷射技术成型和制造。2020年，ExOne还获得了美国国防部开发完全可操作3D打印移动“工厂”的合同，以支持战区、灾难救济或其他远程零件制造任务。

  2019年，该公司推出了最新的金属3D打印机X1160PRO，凭借800x500x400mm的成型尺寸成为迄今为止最大的金属粘结剂喷射3D打印机，而无论Desktop Metal、HP还是GE Additive，他们不仅是后来者，更在技术层面未曾实质性的超越Exone。

  作为昔日的竞争对手，两家公司的合并将更快地解决客户的挑战，并将金属增材制造批量化应用提前数年。双方的先进的技术互补将大幅度的提升粘结剂喷射金属3D打印工艺的发展进程，并丰富DM大规模增材制造的产品组合。

  作为流体动力领域增材制造的“先驱”，Aidro专注于将过时的液压设计转变为坚固、轻便的3D打印替代品。这家成立于1982年的意大利企业，已成为高科技工业、能源和航空航天领域液压元件的供应商。直到四年前，该公司的生产的全部过程还围绕着普通的行业标准技术，但在2017年，它改变了方向，开始在生产线中融入增材制造工艺。

  Aidro发现，采用金属粉末床熔融工艺生产液压部件，不仅仅可以缩短交货时间，而且还能在特定位置生成“内部通道”以优化性能。其3D打印可制造的产品线已涵盖液压阀块、阀芯、高压歧管和热交换器等多种品类，同时可按照每个客户要求进行3D打印。与传统制造相比，Aidro使用3D打印技术生产的液压元件通过优化流道布置和几何形状来提高流动能力并降低压降，来提升性能。

  与Desktop Metal已收购的别的企业相比，Aidro无疑与众不同——这是一家专注于3D打印技术应用的企业。Aidro提供一流的增材制造设计专业相关知识，包括有限元分析模拟和拓扑优化技术，重新设计用于3D打印的传统液压组件，使用复杂的几何形状来减轻重量、节约空间并将多个组件整合为一个组件，从而消除组装和焊接要求。

  Desktop Metal的创始人兼首席执行官介绍，此次收购再次推进了Desktop Metal的战略规划，即通过专有设计和应用专有技术，以及通过将一流的3D打印工艺和高价值零件生产相结合，为增材制造2．0的重量级应用提供支持。对于Aidro而言，其能够得到利用粘结剂喷射工艺实现批量化制造并进一步释放设计潜力的机会；而对于Desktop Metal，则无疑增加了对石油、天然气、能源和工业市场的渗透率。

  自Desktop Metal于2020年底成功上市后，一系列的收购行为无疑已经将其塑造成为名副其实的DM3D打印帝国。除通过收购扩大产品组合，Desktop Metal也在细化产品应用，其于2021年3月推出Desktop Health专注于医疗健康；2021年5月推出Forust wood 3D打印子公司，专注于通过粘结剂喷射3D打印功能性最终用途木材部件，从而扩大其在建筑、艺术以及循环经济领域的影响力。

  Desktop Metal最初的技术是为汽车、航空航天和消费品行业的客户提供广泛的粘结剂喷射服务，并试图实现金属3D打印批量化制造。而如今通过这一些市场化行为，该公司无疑将挑战3D打印技术领域的一系列最强公司，如Carbon、3D Systems、HP以及Stratasys等。